2020年8月，首相安倍晋三因个人健康原因辞职。当年9月16日，安倍内阁集体辞职，随后菅义伟成为了新一任的首相。与出身世家的安倍不同的是，菅义伟是农家出身，在日本自民党内根基不深，也没有自己的派系。之所以能够当选首相，完全得益于安倍派系以及麻生派系的支持。分析人士认为，菅义伟与副首相麻生太郎配合，是前任首相安倍相关政策的坚决执行者。菅义伟于9月3日表示，他不会参加自民党总裁选举，菅义伟极有可能结束他的首相任期，直接下野。日本前任防卫大臣石破茂表示，如果条件和环境允许，他有可能接任首相一职。石破茂认为，目前的局势已经进入新的阶段，他需要认真考虑接下来的方向。

菅义伟担任首相期间，日本在未与利益相关国家进行协商的情况下单方面宣布将会把核事故产生的放射能污染水直接排入太平洋。此举不仅引起了周边国家的强烈反对，也遭到世界各国的谴责。日本民众对此也表示不满，但日本相关部门并没有改变此前的决定。日本的疫情一直未能得到彻底的控制，虽然在推进疫苗接种，但进度非常缓慢，还出现了因保存方法不当而造成疫苗浪费的情况。东京奥运会召开前夕，大多数民众出于对疫情状况的担忧希望奥运会能够继续延期或取消，日本相关部门却执意召开了奥运会。防疫措施不到位，奥运村设施不佳，甚至在奥运村向运动员提供产自福岛的食材，东京奥运会也在民众的持续不满中落下帷幕。日本疫情在奥运会结束后持续恶化，日本相关部门因为抗疫不力而颇受诟病，此前，日本的单日新增确诊病例数已经跃居世界前五。菅义伟首相在各个方面的表现差强人意，近期在公开场合也频频失误，外界开始质疑其身体状况已经无法胜任首相一职。

日本相关部门的巨大变动也使得美国感到苦恼。美国方面担心日本无法选出能够长期任职的首相，或将再度迎来日本首相频繁更换的时代。尽管美国相关部门还未就“菅义伟下野”一事发表声明，但美国多家媒体已经开始争相报道这一消息，认为美国在亚太地区最重要的盟友之一的相关领域，或将陷入不安定状态。“首相年年换”的情况并不是第一次出现，美国总统克林顿和奥巴马都曾经历过这样的时期。

日本媒体则指出，在“新冠”疫情蔓延全球之时，美国总统拜登依然在上任后首先与日本首相进行了会谈，可见美国重视与日本的关系，希望与日本共同打压亚太地区的战略对手。现在，菅义伟的任期仅过去1年，美国担忧日本将再次进入不安的状态，频繁地更换首相不利于策略的持续性与统一性，美国与日本各方面的合作也将受到影响。

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